La constipation est beaucoup plus fréquente chez les personnes âgées. On suppose qu’il peut affecter même 30 à 40 % des personnes de plus de 65 ans [3,4]. De plus, dans le cas des personnes âgées hébergées en maison de retraite, ce pourcentage est encore plus élevé et atteint même 55 à 80 % [3,5]. Les raisons les plus importantes de l’apparition fréquente de la constipation dans ce groupe d’âge de patients comprennent [3,5,6] : les irrégularités alimentaires (quantité insuffisante de fibres consommées, apport hydrique insuffisant, prise de repas à intervalles irréguliers);
trop peu d’activité physique, souvent causée par des problèmes de mobilité; coexistence de maladies métaboliques affectant indirectement le bon fonctionnement des intestins (dont diabète, hypothyroïdie et hyperthyroïdie) ; la présence de troubles neurologiques affectant le fonctionnement des muscles intestinaux (notamment maladie de Parkinson, neuropathies, amylose) ;
la présence d’un obstacle mécanique dans les intestins causé par le développement de l’état pathologique (par exemple, cancer colorectal, fissure anale, pression sur le gros intestin d’une tumeur provenant d’organes adjacents); utilisation chronique de médicaments favorisant la constipation (par exemple, analgésiques opioïdes, préparations à base de fer et de calcium, anti-inflammatoires non stéroïdiens, diurétiques, médicaments cholinolytiques, inhibiteurs calciques, antidépresseurs tricycliques).
Une plus grande probabilité de constipation est également associée aux changements anatomiques du plancher pelvien qui surviennent chez les personnes âgées, en particulier chez les femmes. Chez les femmes également, les problèmes de défécation peuvent être le résultat d’une augmentation des taux sanguins de progestérone [3,5].